Aristóteles
Aristóteles nació en el año 384 a.C. en una
pequeña localidad macedonia cercana al monte Athos llamada Estagira,, el Estagirita. Su padre, Nicómaco, era
médico de la corte de Amintas III, padre de Filipo y, por tanto, abuelo
de Alejandro Magno. Nicómaco pertenecía a la familia de los Asclepíades,
que se reclamaba descendiente del dios fundador de la medicina y cuyo
saber se transmitía de generación en generación. Ello invita a pensar
que Aristóteles fue iniciado de niño en los secretos de la medicina y de
ahí le vino su afición a la investigación experimental y a la ciencia
positiva. Huérfano de padre y madre en plena adolescencia, fue adoptado
por Proxeno, al cual pudo mostrar años después su gratitud adoptando a
un hijo suyo llamado Nicanor.
Aristóteles
En
el año 367, es decir, cuando contaba diecisiete años de edad, fue
enviado a Atenas para estudiar en la Academia de Platón. No se sabe qué
clase de relación personal se estableció entre ambos filósofos, pero, a
juzgar por las escasas referencias que hacen el uno del otro en sus
escritos, no cabe hablar de una amistad imperecedera. Lo cual, por otra
parte, resulta lógico si se tiene en cuenta que Aristóteles iba a
iniciar su propio sistema filosófico fundándolo en una profunda critica
al platónico. Ambos partían de Sócrates y de su concepto de eidos,
pero las dificultades de Platón para insertar su mundo eidético, el de
las ideas, en el mundo real obligaron a Aristóteles a ir perfilando
términos como «sustancia», «esencia» y «forma» que le alejarían
definitivamente de la Academia. En cambio es absolutamente falsa la
leyenda según la cual Aristóteles se marchó de Atenas despechado porque
Platón, a su muerte, designase a su sobrino Espeusipo para hacerse cargo
de la Academia. En su condición de macedonio Aristóteles no era
legalmente elegible para ese puesto.
Alejandro Magno en el horizonte
A
la muerte de Platón, ocurrida en el 348, Aristóteles contaba treinta y
seis años de edad, habla pasado veinte de ellos simultaneando la
enseñanza con el estudio y se encontraba en Atenas. Así que no debió de pensárselo mucho cuando
supo que Hermias de Atarneo, un soldado de fortuna griego que se habla apoderado del sector noroeste de Asia
Menor, estaba reuniendo en la ciudad de Axos a cuantos discípulos de la
Academia quisieran colaborar con él en la helenización de sus dominios.
Aristóteles se instaló en Axos en compañía de Xenócrates de Calcedonia,
un colega académico, y de Teofrasto, discípulo y futuro heredero del
legado aristotélico.
El Estagirita pasaría allí tres años apacibles y fructíferos, dedicándose a la enseñanza, a la escritura (gran parte de su Política
la redactó allí) y a la reproducción, ya que primero se casó con una
sobrina de Hermias llamada Pitias, con la que tuvo una hija. Pitias
debió de morir muy poco después y Aristóteles se unió a otra estagirita,
de nombre Erpilis, que le dio un hijo, Nicómaco, al que dedicaría su Ética.
Dado que el propio Aristóteles dejó escrito que el varón debe casarse a
los treinta y siete años y la mujer a los dieciocho, resulta fácil
deducir qué edades debían tener una y otra cuando se unió a ellas.
Tras
el asesinato de Hermias, en el 345, Aristóteles se instaló en Mitilene
(isla de Lesbos), dedicándose, en compañía de Teofrasto, al estudio de
la biología. Dos años más tarde, en el 343, fue contratado por Filipo de
Macedonia para que se hiciese cargo de la educación de su hijo
Alejandro, a la sazón de trece años de edad. Tampoco se sabe mucho de la
relación entre ambos, ya que las leyendas y las falsificaciones han
borrado todo rastro de verdad. Pero de ser cierto el carácter que sus
contemporáneos atribuyen a Alejandro (al que tachan unánimemente de
arrogante, bebedor, cruel, vengativo e ignorante), no se advierte rasgo
alguno de la influencia que Aristóteles pudo ejercer sobre él.
La vuelta a casa
Poco
después de la muerte de Filipo, Alejandro hizo ejecutar a un sobrino de
Aristóteles, Calístenes de Olinto, a quien acusaba de traidor.
Conociendo el carácter vengativo de su discípulo, Aristóteles se refugió
un año en sus propiedades de Estagira, trasladándose en el 334 a Atenas
para fundar, siempre en compañía de Teofrasto, el Liceo, una
institución pedagógica que durante años habría de competir con la
Academia platónica, dirigida en ese momento por su viejo camarada
Xenócrates de Calcedonia.
Platón y Aristóteles en La Escuela de Atenas, de Rafael
Los once años que median
entre su regreso a Atenas y la muerte de Alejandro, en el 323, fueron
aprovechados por Aristóteles para llevar a cabo una profunda revisión de
una obra que, al decir de Hegel, constituye el fundamento de todas las
ciencias. Para decirlo de la forma más sucinta posible, Aristóteles fue
un prodigioso sintetizador del saber, tan atento a las generalizaciones
que constituyen la ciencia como a las diferencias que no sólo distinguen
a los individuos entre sí, sino que impiden la reducción de los grandes
géneros de fenómenos y las ciencias que los estudian. Como él mismo
dice, los seres pueden ser móviles e inmóviles, y al mismo tiempo
separados (de la materia) o no separados. La ciencia que estudia los
seres móviles y no separados es la física; la de los seres inmóviles y
no separados es la matemática, y la de los seres inmóviles y separados,
la teología.
La aventura de los manuscritos
Con
la muerte de Alejandro, en el 323, se extendió en Atenas una oleada de
nacionalismo (antimacedonio) desencadenado por Demóstenes, hecho que le
supuso a Aristóteles enfrentarse a una acusación de impiedad. No estando
en su ánimo repetir la aventura de Sócrates, Aristóteles se exilió a la
isla de Chalcis, donde murió en el 322. Según la tradición, Aristóteles
le cedió sus obras a Teofrasto, el cual se las cedió a su vez a Neleo,
quien las envió a casa de sus padres en Esquepsis sólidamente embaladas
en cajas y con la orden de que las escondiesen en una cueva para evitar
que fuesen requisadas con destino a la biblioteca de Pérgamo.
Muchos
años después, los herederos de Neleo se las vendieron a Apelicón de
Teos, un filósofo que se las llevó consigo a Atenas. En el 86 a.C., en
plena ocupación romana, Sila se enteró de la existencia de esas cajas y
las requisó para enviarlas a Roma, donde fueron compradas por Tiranión
el Gramático. De mano en mano, esas obras fueron sufriendo sucesivos
deterioros hasta que, en el año 60 a.C., fueron adquiridas por Andrónico
de Rodas, el último responsable del Liceo, quien procedió a su edición
definitiva. A él se debe, por ejemplo, la invención del término
«metafísica», título bajo el que se agrupan los libros VII, VIII y IX y
que significa, sencillamente, que salen a continuación de la física.
Con
la caída del Imperio romano, las obras de Aristóteles, como las del
resto de la cultura grecorromana, desaparecieron hasta que, bien entrado
el siglo XIII, fueron recuperadas por el árabe Averroes, quien las
conoció a través de las versiones sirias, árabes y judías. Del total de
170 obras que los catálogos antiguos recogían, sólo se han salvado 30,
que vienen a ocupar unas 2.000 páginas impresas. La mayoría de ellas
proceden de los llamados escritos «acroamáticos», concebidos para ser
utilizados como tratados en el Liceo y no para ser publicados. En
cambio, todas las obras publicadas en vida del propio Aristóteles,
escritas para el público general en forma de diálogos, se han perdido.
Cronología
| 384 a.C. | Nace en Estagira, Macedonia (de ahí su sobrenombre de El Estagirita). |
| 367 a.C. | Se traslada a Atenas para estudiar en la Academia de Platón, donde más tarde ejerce como maestro. |
| 347 a.C. | Muere Platón. |
| 348 a.C. | Se
traslada a Axos, donde sirve a Hermias de Atarneo. Durante esta etapa
contrae matrimonio con Pitias, sobrina de Hermias, con la que tuvo una
hija. Tras la muerte prematura de Pitias se casa con Erpilis, con quien
tiene un hijo, Nicómaco, al que dedicará su Ética para Nicómaco. También redacta su Política. |
| 345 a.C. | Tras el asesinato de Hermias, se instala en Mitilene (Lesbos). Se dedica al estudio de la biología con Teofrasto. |
| 343 a.C. | Filipo de Macedonia le contrata como tutor de su hijo Alejandro. |
| 334 a.C. | Al acceder Alejandro al trono, Aristóteles regresa a Atenas y funda el Liceo. En esta etapa produce la mayor parte de su obra. |
| 323 a.C. | La muerte de Alejandro levanta un oleada antimacedónica en Atenas que obliga a Aristóteles a exiliarse. |
| 322 a.C. | Muere en la isla de Chalcis, tierra de su madre, a los sesenta y dos años de edad.
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